A ocupação da praia em frente à atual Praça Fernando Machado remonta ao século XIX, quando ali eram expostos o pescado, a carne, a farinha e todos os gêneros de quitanda que se vendia, numa espécie de feira, montada em bancas e em esteiras sobre a praia. Freqüentado pela população com seus escravos, suas mucamas e cozinheiras, aquele comércio anárquico foi eliminado com a construção do primeiro prédio de Mercado, inaugurado em 1850.

Este Mercado antigo foi utilizado até 1898, sendo demolido com a construção do atual Mercado Público.

O largo deixado pela demolição do velho mercado foi plantado e as árvores permaneceram até 1917, quando se abriu uma pracinha, que recebeu o conjunto escultórico em homenagem ao Coronel Fernando Machado.

Ao redor da praça pontos de parada do bondinho, das charretes e, posteriormente, dos carros de praça e dos ônibus se sucederam. No final dos anos 20, uma das primeiras bombas de combustível para o abastecimento dos automóveis foi instalada ali.

Nesta Praça ocorreu, em 1924, a inauguração simbólica da Ponte Hercílio Luz, quando aquele governador cortou a fita inaugural de uma grande maquete.

Em 1988, com o projeto de Humanização da Área Central de Florianópolis, elaborado pelo IPUF, a Prefeitura Municipal de Florianópolis executou a remodelação do Largo da Alfândega e da Praça Fernando Machado, incorporando à mesma o local do antigo Miramar e executando no piso o desenho da planta arquitetônica do referido prédio.

Em 2001, com novo projeto do IPUF, elaborado pelo Arquiteto Joel Pacheco, a Prefeitura recuperou a Praça Fernando Machado. Concluindo o resgate do Miramar, referencial florianopolitano desaparecido em 1974, manteve o desenho da planta arquitetônica no piso, executada com petit pavê e construiu o pórtico e as colunas estilizadas, numa releitura das linhas e proporções do antigo edifício.

O monumento a Fernando Machado foi destacado e valorizado com a retirada dos vários quiosques da praça e com a inclusão de uma rosa dos ventos desenhada no piso na orientação real Norte/Sul, além da iluminação de prestígio que lhe é conferida.

O Coronel Fernando Machado de Souza nasceu em 11 de janeiro de 1822, em Nossa Senhora do Desterro, Capital de Santa Catarina, na rua que hoje leva o seu nome. Dedicou sua vida ao serviço militar, galgando todos os postos e desempenhando as missões com bravura de herói.
Ainda com 15 anos, ingressou na vida militar, servindo como 1º Cadete do Corpo Provisório de Desterro. Participou da luta contra as tropas “farroupilhas”, em Laguna e no Rio Grande. Como Coronel, lutou em vários combates na Guerra do Paraguai, além de Curuzu, Passo da Pátria, Tuiuti, Potreiro Pires, Linha Sauce, Curupaiti e Humaitá.

Exerceu vários comandos importantes no Paraná, na Bahia, em Pernambuco, em Alagoas e no Rio Grande do Sul e também foi comandado por Luiz Alves de Lima e Silva, o Duque de Caxias.

Seu último combate foi às margens do rio Itororó, comandando bravamente a 5ª Brigada da Infantaria. Ferido, morreu em 6 de dezembro de 1868.

Pesquisa e Texto: Eliane Veras da Veiga