Chega-se ao Ribeirão da Ilha através rodovia Baldicero Filomeno (antiga estrada Marcelino Antônio Dutra, em memória ao importante poeta ribeironense da primeira metade do século XIX). Ao longo do caminho podem ser observados os tradicionais engenhos de farinha de mandioca, alguns ainda em atividade nos meses de que não tem "r" na grafia. Emoldurada pela paisagem rural, destacam-se especialmente as unidades produtivas geminadas com a habitação e a "venda" ao lado. O Ribeirão da Ilha reúne um dos mais importantes conjuntos históricos da Ilha de Santa Catarina, com o maior número de casas antigas. No centro histórico, sede da antiga freguesia, pode-se observar o cenário formado pelas casas geminadas, alinhadas na rua fronteira ao mar e dispostas ao redor da pracinha, tendo a igreja na cabeceira. Essas casas sobrevivem como expressão de um estilo arquitetônico e como padrão de convivência que, no centro da capital, foram alterados por uma pretensa modernidade.
Este é um dos mais antigos núcleos de colonização açoriana, fundado em meados do século XVIII e que preserva diversas tradições, como a festa de Nossa Senhora da Lapa, a produção das rendas de bilro, das canoas e baleeiras, dos balaios e cestos de cipó.